Deuterium
Deuterium (von altgriechisch δεύτερος deúteros, „der Zweite“) ist ein natürliches Isotop des Wasserstoffs. Sein Atomkern wird auch Deuteron genannt, er besteht aus einem Proton und einem Neutron. Deuterium (2H) wird aufgrund seiner Masse auch als „schwerer Wasserstoff“ bezeichnet. Es wurde 1931 von den US-amerikanischen Chemikern Harold C. Urey und Ferdinand Brickwedde sowie George Murphy entdeckt. Urey erhielt dafür 1934 den Nobelpreis für Chemie.
Die beiden anderen natürlichen Isotope des Wasserstoffs sind Protium (1H) und Tritium (3H). Aufgrund der großen Bedeutung der Isotope und weil die Massen sich stark unterscheiden, verwendet man für die Isotope Deuterium und Tritium auch eigene Symbole: D und T.
Der Name Deuterium stammt von Gilbert Newton Lewis (der Lehrer von Urey), der auch als erster schweren Wasserstoff herstellte. Hinweise auf das Isotop gab es schon mit der Entwicklung der Massenspektrometrie in den 1920ern.
Was ist Deuterium?
Seit über sechzig Jahren ist bekannt, dass in der Natur neben dem Tritium noch eine zweite Variante (Isotop) des Wasserstoffes mit der Massenzahl zwei existiert, das Deuterium (D). Seit langem ist auch bekannt, dass das chemische Reaktionsverhalten infolge der zwischen den beiden Isotopen bestehenden Massendifferenz von 100% bedeutend voneinander abweicht.
Obwohl das in der Natur gegenwärtige Deuterium in den verschiedensten biologischen Systemen in einer Konzentration von über 10 mmol/Liter zu finden ist und somit die D-Konzentration das Mehrfache der für bestimmte Enzymreaktionen unentbehrlichen Konzentration an Mikroelementen beträgt, wurde die mögliche Rolle in biologischen Systemen des in der Natur gegenwärtigen D dennoch von niemandem untersucht.
Die Versuche von Dr. Gabor Somlayi mit Wasser mit vermindertem Deuteriumgehalt zur Klärung der möglichen Rolle des D Anfang der 1990ziger Jahren angelaufen. Die Ergebnisse scheinen die Annahme zu untermauern, dass das in der Natur vorhandene D eine wichtige Funktion bei der Regelung der in den Zellen ablaufenden Prozesse erfüllt.